Advocaten in godslasteringszaken in Pakistan kunnen te maken krijgen met intimidatie, bedreigingen en zelfs dodelijk geweld wanneer zij een verdachte verdedigen.
Het recht op een advocaat is een van de fundamenten van een eerlijk strafproces.
Maar in de meest gevoelige godslasteringszaken in Pakistan kan een advocaat die de verdediging van een verdachte op zich neemt, zelf het doelwit worden van bedreigingen.
Soms zijn de gevolgen zelfs dodelijk geweest.
Rashid Rehman
Mensenrechtenadvocaat Rashid Rehman verdedigde universitair docent Junaid Hafeez, die van godslastering was beschuldigd.
Volgens berichten werd Rehman vanwege zijn werk aan deze zaak bedreigd.
In mei 2014 werd hij vermoord.
Zijn moord bracht een angstaanjagende boodschap over aan de gehele Pakistaanse advocatuur.
Een advocaat kon zelf een doelwit worden, enkel omdat hij ervoor zorgde dat een verdachte het recht op verdediging kreeg.
Wat gebeurt er wanneer advocaten bang worden?
De gevolgen reiken veel verder dan één individuele verdachte.
Andere advocaten kunnen weigeren vergelijkbare zaken aan te nemen.
Jonge advocaten kunnen tot de conclusie komen dat het persoonlijke risico te groot is.
Advocaten van de verdediging kunnen terughoudend worden om vijandig gezinde getuigen kritisch te ondervragen of hun verklaringen ter discussie te stellen.
Daardoor kunnen rechtszaken worden gevoerd zonder de kwaliteit van juridische bijstand die normaal gesproken mag worden verwacht wanneer een verdachte een levenslange gevangenisstraf of zelfs de doodstraf riskeert.
Juridische verdediging betekent geen instemming
Dit principe is essentieel:
Iemand verdedigen die van godslastering wordt beschuldigd, betekent niet dat een advocaat godslastering goedkeurt of ondersteunt.
Een advocaat die iemand verdedigt die van moord wordt beschuldigd, ondersteunt daarmee ook geen moord.
Het is de taak van de advocaat ervoor te zorgen dat het Openbaar Ministerie de beschuldiging volgens de wet en op basis van deugdelijk bewijs aantoont.
Hetzelfde beginsel geldt in godslasteringszaken.
De bevindingen van de International Commission of Jurists
De International Commission of Jurists (ICJ) heeft intimidatie en bedreiging van advocaten en rechters gedocumenteerd als een van de structurele problemen die een eerlijk verloop van godslasteringszaken in Pakistan ondermijnen.
De organisatie wees daarnaast op schendingen met betrekking tot effectieve rechtsbijstand, de kwaliteit van strafrechtelijke onderzoeken en langdurige voorlopige hechtenis.
De gevolgen daarvan zijn duidelijk.
Een verdachte kan onmogelijk rekenen op een werkelijk eerlijk proces wanneer de persoon die verantwoordelijk is voor zijn of haar verdediging vreest zelf te worden vermoord.
Conclusie
De werkelijke betekenis van het recht op juridische bijstand wordt zichtbaar wanneer de samenleving de verdachte veracht.
Verdachten die op publieke sympathie kunnen rekenen, hebben grondwettelijke bescherming lang niet zo hard nodig als degenen die door de samenleving worden veroordeeld of gehaat.
De dood van Rashid Rehman laat zien dat de slachtoffers rond een beschuldiging van godslastering ook mensen kunnen zijn die zelf nooit ergens van zijn beschuldigd.
Soms kan alleen al het feit dat iemand naast een verdachte gaat staan om diens rechten te verdedigen, levensgevaarlijk zijn.
